Como sabes, o cão é um mamífero, tal como o homem. Vou, por isso, falar-te deste ramo tão importante do reino animal. Um mamífero distingue-se dos outros animais por se alimentar de leite nos primeiros tempos de vida, isto é, mamar. A palavra mamífero deriva, portanto, de mamar, e a palavra "mamar" tem origem na palavra mama (da palavra latina mamilla), que é o órgão das fêmeas que produz o leite para os animais bebés. À mama das mulheres chama-se geralmente peito ou seio.

Os mamíferos têm o corpo mais ou menos coberto de pêlos, o que serve para os proteger contra os diferentes ambientes e a manter mais ou menos constante a temperatura do corpo.

Os mamíferos são animais vertebrados cujo coração se contrai e dilata ritmicamente, injectando assim o sangue através do sistema circulatório. O coração dos mamíferos tem uma parte esquerda e uma parte direita, que não comunicam uma com a outra; cada uma destas partes tem uma aurícula e um ventrículo.

Além dos cães e dos homens, muitos outros animais pertencem à classe dos mamíferos, que se divide em várias ordens:

• Primatas, como o homem, o gorila, o chimpanzé, os lémures, etc;
• Insectívoros, como a toupeira e o ouriço-cacheiro;
• Quirópteros, como o morcego;
• Carnívoros, como o cão e os outros canídeos, o leão e o gato e os outros felídeos, a foca, a morsa, o leão-marinho, o urso, etc;
• Ungulados, como o elefante, o rinoceronte, o cavalo, a zebra, a vaca, o hipopótamo; o camelo, a girafa, etc;
• Cetáceos, como a baleia, o cachalote, o golfinho, etc;
• Roedores, como o rato, o coelho, etc;
• Desdentados, como o pangolim e o tatu, ambos mamíferos cujo corpo está coberto de escamas, em vez de pêlos;
• Marsupiais, como o canguru e o koala;
• Monotrematos, como os ornitorrincos, os únicos mamíferos que põem ovos.

As ordens estão divididas em famílias; algumas dessas famílias são: Canídeos, Felídeos, Delfinídeos, Elefantídeos, Camelídeos. Clica nas imagens acima para aprenderes sobre cada uma delas.